والأمثال هي خلاصة وثمرات الناس وتجاربهم ,بها تنطق السنتهم ,تصف أحوالهم الفكرية والاجتماعية والأدبية والثقافية والتاريخية والوطنية والأخلاقية ,وتترجم واقعهم وآمالهم وآلامهم ,في عبارات بليغة موجزة ,تعبر في أبلغ بيان عن واقعهم وحياتهم
فالأمثال أصدق شيء يتحدث عن أخلاق الأمة وتفكيرها وعقليتها , و تقاليدها وعاداتها , ويصور المجتمع وحياته وشعوره أتم تصوير فهي مرآة للحياة الاجتماعية والعقلية والسياسية والدينية واللغوية , وهي أقوي دلالة من الشعر في ذلك لأنه لغة طائفة ممتازة , أما هي فلغة جميع الطبقات وهو ما ترضاه العامة والخاصة في لفظه ومعناه
للمثل خصائص وهي
ـ إيجاز اللفظ :
فالمثل عبارة قصيرة لا تتجاوز بضع كلمات وهذا هو السبب في سهولة حفظه وانتشاره والإيجاز ركن أساسي من أركان البلاغة عند العرب .ومثاله :
"عينيك ميزانك"
ـ إصابة المعنى :
بمعنى ان المثل هو عبارة صغيرة ينبغي أن تنطوي على هذه العبارة على فكرة صائبة وعميقة. ونعني بالفكرة الصائبة تلك التي تتفق مع الواقع وتخضع للمنطق. ومثاله :
"اللي حرث العيب كايحصد الندامة".
ـ التشبيه :
المثل مبني على المماثلة والتشبيه .
مثاله : "المرا بلا أولاد بحال الخيم بلا اوتاد".
ـ الكناية :
ذلك أن المثل الشعبي يلجأ إلى الكناية للتعبير عن قيمة أو فضيلة معينة.
مثاله :
"اللي بغا العسل يصبر لقريس النحل".
ـ تركيز الفكرة :
حيث أن المثل يسعى إلى ترسيخ فكرة معينة بالأذهان تغني عن كثر الكلام .
مثاله : "النواض بكري بالذهب مشري".
ـ الرشاقة اللفظية :
ففي الأمثال جرس موسيقي وتناغم بين الألفاظ وتناسق الجمل، وتجانس بين الأحرف وتأتي موسيقى الأمثال بالاعتماد على السجع والمجاز والقافية :
مثاله :
"النهار بعويناته والليل بوديناته"